A NASA decidiu usar Cybertrucks da Tesla como veículos de evacuação na plataforma de lançamento da missão SpaceX Crew-13, prevista para ocorrer a partir de 12 de setembro de 2026. Os carros substituirão os veículos militares MRAP usados pela agência para retirar astronautas e equipes em caso de emergência.
A mudança foi apresentada durante um evento sobre a missão, que levará quatro astronautas à Estação Espacial Internacional em um foguete Falcon 9 e uma cápsula Dragon. A NASA informou que o Cybertruck é mais rápido que um MRAP e pode ser conduzido com mais facilidade por pessoas usando luvas.
O veículo, porém, tem um histórico recente de problemas. O Cybertruck foi chamado para 11 recalls, incluindo casos de painéis externos que se soltavam e de pedal do acelerador que poderia ficar preso. Durante o evento, Joel Montalbano, vice-administrador associado da Diretoria de Missões de Voo Espacial Humano da NASA, disse não saber se os veículos receberam modificações.
Os MRAPs são transportadores militares blindados usados pela NASA como carros de fuga desde o programa de lançamentos do ônibus espacial. Eles têm proteção suficiente para resistir a disparos de armas leves e aos efeitos de uma explosão de mina. Segundo a agência, a substituição também evita a necessidade de manter uma equipe específica para operar um MRAP durante os lançamentos.
A Crew-13 levará Jessica Watkins e Luke Delaney, da NASA, Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e o cosmonauta russo Sergey Teteryatnikov. A missão fará parte da Expedição 75 e terá entre seus objetivos pesquisas sobre fabricação em órbita, realidade aumentada, inteligência artificial para monitoramento da saúde da tripulação e bioimpressão de tecido humano.